Uma das jóias da região do Cariri
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Barbalha é um
município brasileiro do
estado do
Ceará. Localiza-se na
Região Metropolitana do Cariri.
Está encravado junto com as cidades de
Crato e
Juazeiro do Norte na região do vale do
Cariri, é ainda a terra natal do padre
Monsenhor Murilo, do advogado
Hermes Carleial e do médico
Leão Sampaio.
Etimologia
O topônimo
Barbalha é alusivo ao nome de uma moradora de uma sítio da região. Sua denominação original era
Freguesia do Santo Antônio de Barbalha e desde 1838, Barbalha
[5].
História
As terras localizada às margens do Riacho Salamanca, eram habitadas pelos índios
Kariri[6], antes da chegada das
entradas no interior brasileiro durante o século XVII. Os integrantes das entradas, militares e religiosos, mantiveram os primeiros contatos com os nativos, estudaram todas a região dos
Cariai, catequizaram os índigenas e os agruparam em aldeiamentos ou missões. Os resultados destes contatos e descobrimentos desencadeiaram notícias que na região tinha ouro em abundância e em seguida desencadeou-se uma verdadeira corrida para os sertões brasileiros, onde famílias oriundas de
Portugal, sonhando com as riquezas de terras inexploradas e com a esperança de encontrar o minério, que as levariam a aumentar o seu patrimônio material, além de aumentar o seu prestigio pessoal com a corte portuguesa. A busca do metal precioso, nas ribanceiras do
Rio Salgado, trouxe para a região do
Sertão do Cariri, a colonização e com consequência a doação de
sesmarias, o que permitiu o surgimento de lugarejos e vilas. Deste contexto surge Barbalha, um núcleo urbano que cresce ao redor da capela de Santo Antonio.
Política
A administração municipal localiza-se na sede: Barbalha.
Praça no centro de Barbalha
Subdivisão
O município tem 4 distritos: Barbalha(sede), Arajara, Caldas e Estrela.
Geografia
Clima
Tropical quente semi-árido com pluviometria média de 1.160,1 mm
[7] com chuvas concentradas de janeiro à abril
Hidrografia e recursos hídricos
As principais fontes de água são os riachos: Boa Esperança, do Saco, São Francisco, da Onça, Salamanca e Santana(estes dois últimos afluentes do
Rio Salgado
Relevo e solos
Situado ao lado sul da
Chapada do Araripe, possui dois tipos principais de solo:
latossolo e
sedimentar.As principais elevações são as serras: Serra do Araripe. Já a bacia sedimentar se caracteriza por formar
aqüíferos, existem várias fontes de água espalhadas por toda a área da chapada.
Vegetação
A vegetação é bastante diversificada, apresentando domínios de
cerradão,
caatinga e
cerrado. Dentro de sua área exiti a
Floresta Nacional do Araripe.
Economia
A economia do município de Barbalha tem sua base tradicional no comércio e na agricultura. Alguns empreendimentos industriais têm importância regional, como a ITAPUÍ S. A. - antiga IBACIP (Indústria Barbalhense de Cimento Portland), concessão da
Cimento Nassau, a FARMACE, indústria química e farmacêutica e a usina de açúcar Manoel Costa Filho (a qual, entretanto, está hoje desativada). Há a atividade econômica ligada ao turismo e ao atendimento a pessoas em tratamento de saúde que abrange todo o
nordeste. Em grande fase de crescimento econômico que o Cariri se encontra, Barbalha também contribui com aumento do turismo, por sua privilegiada situação ao sopé da floresta nacional do araripe, e investimento em saúde (realizando procedimentos oncológicos, tratamento clínico oncológico, cirurgia cardíaca, neurocirurgia e terapia de reposição renal.
Turismo
O turismo é uma importante fonte de renda para Barbalha, devido a dua arquitetura comos os prédios antigos:
- Engenho Tupinambá
- Casarão Hotel
- Casa de Câmara e Cadeia Pública.
Atrativos Naturais:
- Estância hidromineral com mais de 30 fontes de águas naturais. Algumas delas formam piscinas naturais e de águas minerais e hipotermais.
- Floresta Nacional do Araripe: Importante ecossistema da flora e fauna regional, inclusive para espécies ameaçadas de extinção.
- Arajara Park: Parque temático a 920 metros acima do nível do mar, com várias piscinas, toboáguas, gruta, trilha e meios para recreação infantil.
- Balneário do Caldas: A mais de 700 metros de altitude, é um local de lazer mais popular, com piscinas, cascatas, palhoças e duas fontes naturais de águas térmicas. Chalés de veraneio e o Hotel das Fontes completam a estrutura do Balneário.
Cultura
O principal evento cultural é
Festa do Pau da Bandeira: Anualmente, o mês de
junho é destinado a homenagar
Santo Antônio, padroeiro da cidade. O fato mais marcante das comemarações é o
pau da bandeira, um tradicional rito praticado desde os tempos do Império.
O ritual se divide em duas fases. Na primeira,
corte do pau, dezenas de devotos se embrenham na
chapada do Araripe, onde cortam uma árvore de grande porte. O tronco é deixado no meio da floresta para secar. Alguns dias depois começa a segunda fase, a
procissão do pau: os devotos pegam o tronco cortado, carregam-no nos próprios ombros até o centro da cidade e erguem-no diante da igreja matriz de
Santo Antônio com uma bandeira do santo. Milhares de pessoas ocupam as ruas de Barbalha para presenciar a procissão.
O
Pau da Bandeira mescla o
sagrado e o
profano, pois além das homenagens ao padroeiro, cuja festa é comemorada no dia 13 de junho, acontecem também
forrós e bebedeiras. Tanto que durante toda a procissão uma
carroça carregada de
cachaça acompanha o cortejo: é a tradicional
cachaça do senhor vigário.
Acostumado a ser intimidado com seqüestros, afogamentos e a ser pendurado pelos pés em troca de um bom casamento, Santo Antônio deve ficar aliviado quando a cidade de Barbalha, no sul do Ceará, se enfeita para homenageá-lo. 
Tudo começa no sábado anterior ao primeiro domingo do mês, quando saem às ruas as mulheres casadoiras com mais de 30 anos, conhecidas como as "solteironas de Barbalha". São elas as principais interessadas no festejo, que tem seu ápice no hasteamento do tronco de até duas toneladas. Missas, apresentações folclóricas e shows profanos preparam o povo para o grande momento da chegada do “pau”, carregado pelos homens num trajeto de cerca de cinco quilômetros.
Então, é a hora das solteironas entrarem em ação. Para espantar a maldição da solteirice, elas avançam rapidamente em direção ao tronco, tocando, e até se esfregando nele. As mais afoitas, ainda assinam o nome na bandeira com a imagem do santo - vale tudo para ter uma ajudinha extra. Há quem prefira evitar a multidão: essas tem a opção de comprar produtos que possuem as propriedades do pau. Na quermesse, as solteironas oficiais faturam – se não um marido, ao menos algum dinheirinho. Chá de lasca do pau e terço com pedaços do tronco, são opções. Este último vem com a seguinte oração: “Santo Antônio, meu Santo Antônio, meu amado padroeiro, arranjai-me um bom marido, e eu o louvarei o ano inteiro”. E ainda vem acompanhado de indicação: “Reze este terço durante 13 dias e aguarde o milagre!”. 
Devotos de Santo Antônio, os carregadores aproveitam o cortejo para se divertir. Além dos carros de bebida, paredões de som animam a população - forró é o ritmo mais tocado. Mas a festa tem um animador oficial: ao microfone, num carro de som, ele incentiva os carregadores o tempo todo.
